שיטה חדשה לייצור תרופות באמצעות בקבוקי פלסטיק

מדענים מאוניברסיטת אדינבורו שבסקוטלנד פיתחו אמצעי לייצור התרופה פרצטמול באמצעות חיידקי E. coli מהונדסים והפיכת פסולת פלסטיק למרכיב הפעיל של התרופה. המחקר שפורסם ב-Nature Chemistry בשבוע שעבר מציג דרך שעשויה לשנות ייצור תרופות ולהציע פתרון לשני אתגרים עולמיים גדולים בו זמנית.

הפיתוח מבוסס על הנדסה גנטית של חיידקים שמאפשרת להם לבצע תהליכים כימיים שבדרך כלל דורשים תנאי מעבדה קיצוניים. בניגוד לתהליכי הייצור המסורתיים הדורשים טמפרטורות גבוהות ותנאי לחץ, התהליך החדש מתרחש בתנאי חדר תוך ניצול הפוספט הטבעי שנמצא בתאי החיידק כזרז לתגובה.

החידוש המרכזי טמון ביכולת להפוך חיידקים למפעלים מיקרוסקופיים שמייצרים תרופות. התהליך כולו מושלם תוך פחות מיום אחד ופליטת הפחמן מופחתת דרמטית בהשוואה לשיטות הקיימות.

מבחינה קלינית, המחקר מדגים אפשרות לייצר תרופות חיוניות מחומרי גלם מתחדשים. פרצטמול היא התרופה הנפוצה ביותר בעולם לטיפול בכאב והורדת חום והיא נכלל ברשימת התרופות החיוניות של ארגון הבריאות העולמי. כיום ייצורה מתבסס על פנול הנגזר מדלקים מאובנים דרך תהליכים עתירי אנרגיה.

הניסויים הראו שמבקבוק פלסטיק של ליטר ניתן לייצר כתשעה כדורי פרצטמול סטנדרטיים של 500 מיליגרם. החוקרים הגיעו לתפוקה של 90% מחומר המטרה, בתהליך דומה לתסיסת בירה מבחינת התנאים והציוד הנדרש.

מבחינה רגולטורית, תרופות המיוצרות באמצעות מיקרואורגניזמים חייבות לעמוד בסטנדרטים מחמירים. החוקרים יצטרכו להוכיח שהתהליך מפיק פרצטמול זהה לחלוטין לזה המיוצר בשיטות מסורתיות, ללא זיהומים או תוצרי לוואי מזיקים.

החוקרים מתכננים כעת להרחיב את השיטה לתרופות נוספות. המטרה היא להגיע לייצור בקנה מידה מסחרי בתוך כמה שנים, כאשר התהליך יהיה כדאי כלכלית וסביבתית לעומת השיטות הקיימות. המחקר נתמך על ידי חברת התרופות AstraZeneca.