ב-9 ביוני פיטר שר הבריאות האמריקאי רוברט קנדי ג'וניור את כל חברי ועדת החיסונים של ה-CDCי(ACIP), ומינה ועדה חדשה, שחבריה אינם מקושרים כלכלית לתעשיית התרופות וחלקם אף ביקרו את מדיניות החיסונים והטיפול במשבר הקורונה. כבר בפגישה הראשונה הציגה הוועדה החדשה שאלות נוקבות בנוגע לבטיחות החיסונים ולתשתית ההנחות שעליה נשענת קביעת ההמלצות הרשמיות.
התגובה למהלך לא איחרה לבוא. זמן קצר לאחר פיזור ועדת ה-ACIP הקודמת ומינוי ההרכב החדש, הכריזו כותרות עיתונים בארה"ב כי "קבוצות חיצוניות מתארגנות כדי ליצור פאנל חיסונים עצמאי ולא מוטה", שיפעל כוועדת חיסונים חלופית לזו שמינה קנדי. היוזמה שהוצגה כוועדה החלופית היא Vaccine Integrity Project – "פרויקט יושרה חיסונית" – שהושקה על ידי המרכז לחקר מדיניות ומחלות מידבקות באוניברסיטת מינסוטה (CIDRAP), בראשות פרופ' מייקל אוסטרהולם. גם כאן זכתה היוזמה לכותרת.
אף שהמיזם הוכרז כבר באפריל, לפני המהלך של קנדי, הכתבות שפורסמו בעקבות פיזור הוועדה הציגו אותו לפתע כוועדה חלופית ואובייקטיבית, שמטרתה "לחדש את האמון במדיניות החיסונים". השם שניתן ליוזמה החדשה – "פרויקט היושרה החיסונית" – משדר תדמית של שקיפות ונקיון כפיים, אך עיון ראשוני במקורות המימון ובזהות כמה מהדמויות המרכזיות המעורבות בה מצייר תמונה מטרידה.
מי עומד מאחורי היוזמה? מבט על המימון והקשרים של CIDRAP
היוזמה זכתה למימון באמצעות מענק של 240 אלף דולר מ-Alumbra Innovations Foundation, קרן בבעלות כריסטי וולטון (יורשת אימפריית וולמארט), שמימנה מיזמים לקידום שרשרת אספקת תרופות בצפון אמריקה, בשיתוף עם תעשיית התרופות. מדובר במענק ייעודי שניתן ל-CIDRAP ישירות לצורך הקמת ועדת החיסונים החלופית.
CIDRAP עצמו נהנה מתמיכה שוטפת מגורמים בעלי השפעה רבה על מדיניות הבריאות העולמית. בין היתר, קיבל המרכז מימון של 5.4 מיליון דולר מקרן Walton Family Foundation עבור פרויקטים לשיפור שרשרת האספקה של תרופות וציוד רפואי, וכן מיליון דולר מקרן רוקפלר ומקרן ביל ומלינדה גייטס. בנוסף, המרכז נתמך גם על ידי תאגידים מהתחום הרפואי ובהם חברת פייזר – שנציגה מטעמה אף משמשת כיועצת באחת מתכניות המרכז ב-Antimicrobial Stewardship. חלק מהחברות מעניקות תמיכה שוטפת ובהן Gilead Sciences – יצרנית תרופות אנטי ויראליות כמו רמדיסיביר ותאגיד 3M הפועל בתחום הטכנולוגיה הרפואית.
האם חברי הוועדה באמת בלתי תלויים?
מעבר לניגודי העניינים הגלויים במימון של ועדת החיסונים האלטרנטיבית ושל מרכז CIDRAP, מתברר שלפחות לחלק מחבריה יש קשרים ישירים עם תעשיית התרופות. כך למשל, ד"ר מארק פיינברג, אחד החברים הבולטים, כיהן בעבר כראש תחום החיסונים בחברת Merck וכיום עומד בראש ארגון IAVI (יוזמת החיסון נגד איידס), שמקבל מימון מקרן ביל ומלינדה גייטס, מקרנות פילנתרופיות הקשורות לחברות תרופות וכן מהחברות עצמן כמו GSK ו-Merck. במסגרת תפקידו, פיינברג מוביל שיתופי פעולה עם חברות תרופות – ביניהם פרויקט עם מודרנה לפיתוח חיסוני HIV בטכנולוגיית mRNA במימון קרן גייטס ופרויקט נוסף עם Merck לפיתוח חיסוני קורונה ואבולה.
חברה נוספת בוועדה היא ד"ר מרגרט המבורג, לשעבר נציבת ה-FDA (2009-2015). חקירה שפורסמה בכתב העת BMJ חשפה כי במהלך כהונתה החזיקה המבורג השקעות פרטיות בקרן גידור (Medallion Fund) שניהל בעלה – קרן שהשקיעה בין היתר בחברות תרופות שהיו בפיקוח ישיר של ה-FDA. למרות שוויתרה על החזקות ישירות בחברות התרופות, הקרן גרפה רווחים של מיליוני דולרים מענף התרופות בזמן כהונתה, מה שיצר ניגוד עניינים מובנה והעלה חששות להשפעה פיננסית על רגולציה.
הביקורת מצד הממסד הרפואי המוטחת בקנדי מתעלמת מניגודי העניינים הבוטים של חברי הוועדה שפוטרו ואשר באו לידי ביטוי בהחלטות שהיטיבו עם חברות הפארמה. הגיעה העת לצמצם את השפעתם של תאגידים על הרפואה
גם לאחר פרישתה מה-FDA, המשיכה ד"ר המבורג למלא תפקידים בגופים הקשורים לתעשיה, כגון InterAcademy Partnership, שנהנית ממימון של חברות כמו באייר וסאנופי ומקרנות כמו גייטס ו-Wellcome Trust. כיום היא גם מכהנת במועצת המנהלים של Gavi, גוף מרכזי בקידום מדיניות החיסונים בעולם, שנתמך ישירות על ידי קרן גייטס, CEPI וחברות תרופות מהגדולות בעולם.
הקמת Vaccine Integrity Project מוצגת לציבור כמהלך "אחראי" שנועד לאזן את צעדי הרפורמה של קנדי. ואולם, מאחורי מילים מכובסות כמו "עצמאות", "שיקום אמון" ו"אחריות", עולה חשש כבד שמדובר במהלך מתוחכם של מיתוג מחדש, שמטרתו לרוקן מתוכן את ניסיון הרפורמה, ולשמר אותם כוחות שבעטיים היא נדרשה מלכתחילה. בכך עלול המהלך לסכל את התקווה לשקיפות ולעצמאות אמיתית במדיניות החיסונים.
הביקורת מצד הממסד הרפואי המוטחת בקנדי על המהלך מתעלמת מניגודי העניינים הבוטים של חברי הוועדה שפוטרו ואשר באו לידי ביטוי בהחלטות שהיטיבו עם חברות הפארמה. הגיעה העת לצמצם את השפעתם של תאגידים על הרפואה. השינוי בארה"ב מעורר תקווה שגם כאן יטופל הקשר בין הכסף התאגידי לרפואה.
הכותבת, ד"ר יפה שיר-רז, Phd, היא חוקרת תקשורת בריאות ותקשורת סיכונים, עמיתת הוראה באוניברסיטת חיפה ובאוניברסיטת רייכמן
הירשמו לקבלת עדכונים בנושאים שעלו בכתבה
