המכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב (ה-NIH), הגוף המממן הגדול בעולם למחקר ביו-רפואי, מתכנן להקפיא את מימון המחקר למעבדות ובתי חולים מחוץ לארה"ב עד להודעה חדשה, צעד שמסכן אלפי פרויקטים בתחום הבריאות הגלובלית ושיתופי פעולה בינלאומיים במגוון תחומים, כולל מחלות זיהומיות מתפרצות וסרטן. על מדיניות זו, הצפויה להשפיע דרמטית על מחקרים רפואיים המתבצעים מחוץ לגבולות ארה"ב, דווח בסוף השבוע בכתב העת Nature.
עוד בעניין דומה
משמעות המהלך חמורה במיוחד לאור העובדה שבשנת 2023, כ-15% מהמענקים של ה-NIH כללו לפחות מעורבות בינלאומית אחת, כלומר שיתוף פעולה עם או תמיכה כספית לחוקרים מחוץ לארה"ב. מרבית המחקרים האמריקאיים המתבצעים בחו"ל עוסקים בנושאי בריאות גלובליים כגון סרטן, בריאות האם והילד ומחלות זיהומיות כמו איידס, אבולה ושחפת.
פרנסיס קולינס, גנטיקאי שניהל את ה-NIH במשך 12 שנים תחת שלושה נשיאים אמריקאים, הביע דאגה עמוקה: "להחלטות אלו יהיו תוצאות טרגיות", אמר. הוא הדגיש כי "התפרצויות מחלות שמתחילות בכל מקום בעולם יכולות להגיע לחופינו בתוך שעות. להפסיק את שיתופי הפעולה - זה מהלך שיפגע בנו". לפי מודלים שונים, אם ארה"ב תמשוך את כל מימון הבריאות הגלובלי שלה, כ-25 מיליון אנשים עלולים למות ב-15 השנים הבאות.
עבור חוקרי מלריה כמו איימי ביי מבית הספר לבריאות הציבור של ייל, המשמעות היא קריטית: "אנחנו לא יכולים לבצע מחקר מלריה חדשני מארה"ב כיוון שהמחלה אינה נפוצה במדינה. אם רוצים לקדם את הטיפול בבעיות הבריאות הגלובליות הדחופות ביותר, הדבר מחייב שיתוף פעולה עם המוחות הטובים ביותר בתחום".
מחקר הסרטן צפוי גם הוא להיפגע קשות - כך לדברי יו צ'ן, אפידמיולוג למחלות כרוניות במרכז הרפואי NYU Langone בניו יורק, המוביל קונסורציום ענק של חוקרי סרטן ב-20 מדינות. לדבריו, עבור סרטן נדיר, חיוני לאגם נתונים מקבוצות מחקר בכל העולם כדי להגיע למדגמים גדולים ומשמעותיים. "אנחנו עושים מחקר עבור העם האמריקאי, אבל זה לא אומר שהמחקר צריך להיעשות רק בארה"ב", מדגיש צ'ן.
זו אינה הפעם הראשונה שה-NIH משנה את גישתו למחקרים במוסדות זרים. בשנת 2023, הסוכנות הודיעה כי משתפי פעולה לא אמריקאיים המקבלים מענקי משנה יצטרכו לספק עותקים של כל מחברות המעבדה, הנתונים והתיעוד הרלוונטיים לזוכה במענק הראשי, לפחות פעם בשנה. שינוי זה בא בעקבות ביקורת שספג ה-NIH על ליקויים בפיקוח שלו על מחקר פתוגני מסוכן במכון לווירולוגיה בווהאן בסין.
לא ברור אם המדיניות החדשה קשורה למחלוקת זו או שמא זהו חלק נוסף מאסטרטגיית ממשל טראמפ לקצץ בעלויות ולהעמיד את "אמריקה במקום הראשון". מוקדם יותר החודש פורסם כי ממשל טראמפ, בהצעת התקציב שלו לשנת 2026, מעוניין לקצץ את תקציב ה-NIH בגובה 47 מיליארד דולר בכ-40% ולאחד את 27 המכונים והמרכזים שלו כך שיישארו רק שמונה מהם. תחת טראמפ, ה-NIH כבר ביטל כ-800 מענקים פעילים למחקרים בתחום HIV, בריאות של טרנסג'נדרים, חיסונים וקורונה.
ארה"ב היתה "הקטר המשמעותי ביותר של קהילת המחקר הבינלאומית", אומר קולינס, לשעבר מנהל ה-NIH. המדיניות החדשה עלולה להיות "איתות דרמטי שאנחנו כבר לא מעוניינים".
המדיניות הסופית צפויה להתפרסם בשבוע הקרוב, ורק אז יתבררו הפרטים המלאים לגבי היקף ההשפעה שלה על פרויקטים קיימים ועתידיים. בינתיים, הקהילה המדעית הבינלאומית ממתינה בחרדה להבנת ההשלכות המלאות של מהלך זה על עתיד המחקר הרפואי הגלובלי.
הירשמו לקבלת עדכונים בנושאים שעלו בכתבה
