קוצב הלב הזעיר בעולם - נמס לאחר השימוש. צפו:

מהנדסים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בארה"ב פיתחו את קוצב הלב הקטן ביותר בעולם המופעל באמצעות אור, נמס לאחר השימוש ונועד לטיפול זמני בהפרעות קצב לב.

הקוצב הזעיר, הקטן מגרגר אורז, המיועד להחדרה לא פולשנית באמצעות מזרק פשוט, תוכנן במיוחד עבור חולים הזקוקים לוויסות זמני של קצב הלב, כמו תינוקות שנולדו עם מומי לב מולדים. כאשר אין עוד צורך בקוצב, המכשיר פשוט מתמוסס בנוזלי הגוף, מה שמייתר את הצורך בהליך כירורגי להסרתו.

בכתבה שפורסמה באתר Medical Express מצוין כי המערכת כוללת התקן לביש קטן, רך וגמיש המותקן על חזה המטופל לצורך בקרת הקצב. כאשר ההתקן הלביש מזהה דופק לא סדיר, הוא מאיר אוטומטית פולס אור שמפעיל את הקוצב. פולסים קצרים אלה, החודרים דרך העור, עצם החזה והשרירים של המטופל, שולטים בקצב הלב.

לדברי החוקרים, מדובר בקוצב הלב הקטן ביותר בעולם ו"יש צורך קריטי בקוצבי לב זמניים בניתוחי לב בילדים – מקרים שבהם המזעור חשוב במיוחד.

הקרדיולוג איגור אפימוב, אחד ממובילי המחקר, הסביר: "כאחוז אחד מהילדים נולד עם מומי לב מולדים. ילדים אלה זקוקים לוויסות זמני בלבד של קצב הלב לאחר ניתוח. בתוך כשבוע בערך, רוב הלבבות בגיל הזה מתקנים את עצמם אבל שבעת הימים הראשונים הם קריטיים".

כיום מנתחים מצמידים אלקטרודות על שריר הלב במהלך ניתוח. חוטים מהאלקטרודות יוצאים מחזית החזה של המטופל, שם הם מתחברים לקופסה חיצונית המספקת זרם לשליטה בקצב הלב. כאשר אין יותר צורך בקוצב הזמני, הרופאים מסירים את אלקטרודות הקוצב, מה שעלול לגרום לסיבוכים ובין השאר לזיהום, לתזוזה, לקרע או נזק לרקמות, דימום וקרישי דם.

המכשיר החדש מתבסס על עבודה קודמת שבה פיתחו את המכשיר המתמוסס הראשון לוויסות זמני. בניגוד לגירסה הקודמת, הקוצב הזעיר החדש פועל באמצעות מנגנון אחר - תא גלווני, סוג של סוללה פשוטה שהופכת אנרגיה כימית לאנרגיה חשמלית. כאשר האלקטרודות באות במגע עם הנוזלים הביולוגיים הסובבים, נוצרת תגובה כימית שמפעילה זרם חשמלי לגירוי הלב.

במאמר שפורסם בכתב העת Nature מודגמת יעילות של המכשיר במגוון מודלים של בעלי חיים גדולים וקטנים וכן בלבבות אנושיים מתורמי איברים שנפטרו. כיוון שהמכשירים כה זעירים, רופאים יכולים לפזר אותם על פני הלב וצבע אור שונה יכול לסייע לשלוט באופן עצמאי בקוצב ספציפי. שימוש במספר קוצבים באופן זה מאפשר סנכרון מתוחכם יותר בהשוואה לוויסות מסורתי. במקרים מיוחדים, ניתן לווסת אזורים שונים של הלב בקצב שונה כדי להפסיק את הפרעות הקצב.

לדברי החוקרים, הטכנולוגיה מציעה טווח רחב של אפשרויות לשימוש ברפואה ביואלקטרונית, כולל סיוע בריפוי עצבים ועצמות, טיפול בפצעים ושיכוך כאבים.