משבר חסר תקדים במחקר הרפואי בארה"ב - ממשל טראמפ הקפיא את פעילות המכונים הלאומיים לבריאות ה-NIH האמריקאי.
עוד בעניין דומה
בכתבה מסוף השבוע (ו') בכתב העת Nature על מהלכי הממשל המגבילים את המחקר הקליני, מתוארים בלבול וחרדה בקהילת חוקרי הבריאות בארה"ב. הצעד הדרמטי, שהתקבל עם כניסת דונלד טראמפ לתפקיד הנשיא, מקפיא 80% מתקציב הסוכנות העומד על 47 מיליארד דולר וכולל ביטול פתאומי של מענקי מחקר, נסיעות והכשרות במכונים הלאומיים לבריאות (NIH).
"מעולם לא ראיתי דבר כזה", מעידה פרופ' קרול לה-בון מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, חוקרת עם ניסיון של יותר מ-20 שנה במחקרי מימון מה-NIH. "חוסר הוודאות הזה יהיה הרסני לקהילה המדעית, במיוחד לחוקרים בתחילת דרכם", אמרה.
במקביל התגלה כי דפי אינטרנט שלמים העוסקים בתכניות גיוון ומענקים נמחקו מאתר הסוכנות. ההחלטה על השהיית התקשורת החיצונית הגיעה ב-21 בינואר ממשרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי (HHS), הגוף המפקח על ה-NIH.
השהיות קצרות של יום אחד בתקשורת אירעו בעבר בעת חילופי ממשל, אולם היקף וזמן ההשהיה הנוכחית - לפחות עד 1 בפברואר - הם חסרי תקדים. דובר ה-NIH הגדיר את המהלך כ"השהיה קצרה לצורך תהליך סקירה ותיעדוף", המוגבלת ל"תקשורת המונית והופעות ציבוריות שאינן קשורות ישירות למצבי חירום".
ההשלכות המיידיות כוללות ביטול ועדות סקירת המענקים במסגרת מדורי מחקר ומועצות מייעצות. ועדות אלו, המתוכננות עד שנה מראש עם יותר מ-30 חוקרים משתתפים, חיוניות לתהליך אישור המענקים. ביטולן עלול ליצור אפקט דומינו של עיכובים.
פרופ' הרולד וארמוס, לשעבר מנהל ה-NIH וכיום חוקר סרטן בבית הספר לרפואה ווייל קורנל, מדגיש כי בעוד שהשהיית תקשורת בתחילת ממשל חדש יכולה להיות הגיונית, ההיקף הנוכחי מנוגד למשימת הסוכנות ולרצון הקונגרס שהקצה את התקציב.
ד"ר אסתר צ'ו, רופאת חירום מאוניברסיטת אורגון למדעי הבריאות, שחוותה ביטול של ועדת סקירה השבוע, מדגישה את ההשלכות האנושיות: "כסוקרת אני רואה כל הזמן רעיונות למחקרים שיכולים לשנות את פני הרפואה. יש אנשים אמיתיים, חיים אמיתיים שמחכים למדע". לה-בון מזהירה כי חוקרים הממתינים להחלטות מימון עלולים להיות מפוטרים או להיאלץ לחפש עבודה במקום אחר. חוקרים צעירים נמצאים בסיכון מיוחד, שכן העיכובים עלולים לפגוע באבני דרך מחקריות ולסכן החלטות על גיוס, קידום וקביעות.