זנים מסוימים של נגיף הפפילומה עלולים לפגוע בפוריות הגבר

זנים מסוימים של נגיף הפפילומה האנושי (HPV) המוגדרים כבעלי סיכון גבוה עלולים לפגוע בפוריות גברים. כך עולה ממחקר חדש שפורסם לאחרונה בכתב העת Frontiers in Cellular and Infection Microbiology. המחקר מצא כי זנים אלה של HPV, הקשורים לסרטן, היו נפוצים יותר מזנים בסיכון נמוך באוכלוסיית המחקר ונראה שהם מהווים איום גדול יותר על איכות הזרע.

החוקרים בדקו דגימות זרע של 205 גברים שפנו להערכת פוריות או לטיפול בבעיות בדרכי השתן בין השנים 2018 ל-2021 במרפאה אורולוגית בארגנטינה. מתוכם, 39 גברים (19%) נמצאו חיוביים ל-HPV, כאשר 20 מהם נשאו זנים בסיכון גבוה ושבעה נשאו זנים בסיכון נמוך. הגיל החציוני של המשתתפים היה 35 שנה ואף לא אחד מהם היה מחוסן נגד הנגיף.

המחקר מצא כי זני HPV בסיכון גבוה קשורים לדיכוי מרכיבים מרכזיים של מערכת החיסון בדרכי המין הזכריות, מה שעלול לפגוע ביכולת הגוף לסלק את הנגיף. גברים עם זנים בסיכון גבוה של נגיף הפפילומה האנושי הראו רמות נמוכות יותר של תאי חיסון מסוימים בזרע, מה שמצביע על פגיעה ביכולת הגוף להילחם בנגיף. דיכוי זה של תאי החיסון עלול גם להעלות את הסיכון לזיהומים אחרים שעלולים לפגוע אף יותר בפוריות.

בנוסף, נמצאו עדויות לנזק לזרע כתוצאה מעקה חמצונית בגברים עם זני HPV בסיכון גבוה, מה שיכול להסביר את הרמה הגבוהה יותר של תאי זרע מתים בקבוצה זו.

באופן מפתיע, לא נמצאה דלקת משמעותית בזרע של מטופלים הנגועים ב-HPV ונצפתה ירידה בלתי צפויה ברמות הלויקוציטים וציטוקינים דלקתיים (IL-6 ו-IL-1β) בזרע של מטופלים עם זני HPV בסיכון גבוה.

בכתבה על המחקר באתר NBC מצוטטת ד"ר וירג'יניה ריברו, מובילת המחקר ופרופסור לאימונולוגיה באוניברסיטה הלאומית של קורדובה בארגנטינה, שאמרה כי "לעתים קרובות לאנשים אין תסמינים או סימנים, אך הם עדיין נושאים את הנגיף בדרכי המין הזכריות".

המחקר מצטרף לגוף ידע גדל והולך על הקשר בין HPV לפוריות גברים. סקירה שיטתית משנת 2020 של 50 מחקרים מצאה כי 21% מהגברים הלא פוריים היו חיוביים ל-HPV בזרע, לעומת 8% באוכלוסיה הכללית של גברים. לגברים עם HPV בזרע היה סיכוי גדול פי שלושה להיות לא פוריים לעומת אלה ללא הנגיף.

קיימים יותר מ-200 זנים ידועים של HPV. הזנים המסוכנים ביותר עלולים לגרום לסרטנים שונים, כאשר הסרטן השכיח ביותר הנגרם על ידי HPV הוא סרטן צוואר הרחם.

החיסון נגד הנגיף זמין מאז 2006, כאשר בתחילה הומלץ רק לבנות ולאחר מכן ההמלצה הורחבה לבנים. הגירסה הנוכחית של החיסון, הניתנת בסדרה של שתיים או שלוש מנות, מונעת תשעה מזני ה-HPV המסוכנים ביותר, כולל אלה הגורמים ליבלות באיברי המין.