עלייה חדה בשיעורי התינוקות הנולדים עם עגבת בארה"ב

כ-200 תינוקות בארה"ב מתו בשנת 2021 לאחר לידתם בשל עגבת מולדת. המספרים מטרידים: עלייה של כ-700% במקרי עגבת מולדת בארה"ב בעשור האחרון, כך לפי החטיבה למניעה, מעקב וניהול נתונים של מחלות מין במרכזים האמריקאיים לבקרת מחלות ומניעתן, ה-CDC.

לפני כשני עשורים העגבת כמעט נעלמה בארה"ב. כעת היא חוזרת והופכת נפוצה יותר ויותר, וכך גם בישראל: בתוך עשור קפץ שיעור חולי העגבת פי חמישה. שיעור חולי הזיבה זינק כמעט פי שלושה. אמנם המספרים האבסולוטיים לא גבוהים – כמה מאות חולים בשנה בכל אחת מהמחלות, אך המגמה ברורה.

עגבת היא זיהום חיידקי שמתפשט בדרך כלל במגע מיני. זה מתחיל בפצע ללא כאבים, לעתים קרובות באיברי המין או הפה. המחלה מתפשטת מאדם לאדם באמצעות מגע ישיר עם פצעים אלה. התסמינים יכולים להופיע עשרה עד 90 יום לאחר הזיהום, אך המחלה נחשבת ל"מתחזה" כיוון שתסמיניה דומים לתסמיני מחלות רבות אחרות: חום, כאבי גרון, בלוטות נפוחות, נשירת שיער ועייפות.

כשעובר נדבק במחלה בבטן אמו, התופעה נחשבת ל"עגבת מולדת". עגבת של עוברים שאינה מטופלת יכולה להוביל ללידה שקטה, לפגוע באיברי התינוק, בעצמותיו ולפגוע בראייה או בשמיעה שלו. טיפול בזמן, כלומר לפחות 30 יום לפני הלידה, מפחית את הסיכון שהמחלה תעבור מהאם לעובר ב-98%. הטיפול נעשה בפניצילין, אחד מסוגי האנטיביוטיקה הוותיקים והזולים ביותר. אולם במקרים רבים, בגלל כשל של המערכת,  נשים אינן עוברות בדיקה לעגבת כשהן הרות.

הרשויות והארגונים העוסקים במניעת מחלות מין מתוסכלים מהמספרים הגואים של המחלה, שלדבריהם ניתנת למניעה לחלוטין. בחלק מהמדינות, ובעיקר בדרום ארה"ב, מספר מקרי העגבת המולדת עלה באלפי אחוזים בעשור האחרון. כך למשל, על פי המדווח ל-CDC, בין 2016 ל-2021 חלה עלייה של 3,300% במיסיסיפי; כמעט 3,000% באוקלהומה; יותר מ-2,200% בהוואי; יותר מ-1,800% בוושינגטון; ב-2012 דווחו למרכזים לבקרת מחלות ומניעתן רק 324 מקרים של עגבת מולדת בארה"ב וב-2021 עלה המספר ל-2,677!

הסיבות לנסיקה המטאורית הזו מורכבות. החל מהעדר תקצוב – ככל שהיארעות מחלות מין פחתה התקציב קוצץ. משנת 2003 קוצץ התקציב לעיסוק במחלות מין בכ-40%. סיבה נוספת היא העדר כוח אדם מיומן, שהוקצה בשנים האחרונות ברובו לטיפול בקורונה. סיבה אחרת המיוחסת לעלייה במספרים היא העובדה שרופאים אינם יודעים לזהות את המחלה. כיון שמספר המקרים צנח, לרופאים רבים, שעובדים החל משנות ה-90 או תחילת שנות ה-2000, עגבת אינה משהו שהם ראו, הם לא למדו מספיק על עגבת כי היא היתה בירידה.

בנוסף, ביטוח הבריאות האמריקאי מאפשר בדיקות עגבת לאמהות הרות רק בשליש הראשון של ההריון. בעקבות העלייה במספר המקרים המדווחים, בחלק מהמדינות שינו את המדיניות וכל אישה בהריון המגיעה למיון עוברת בדיקת דם לגילוי עגבת. אם התוצאה חיובית, היא מקבלת במקום זריקת פניצילין, שיעילה מאוד בטיפול בעגבת סביב הלידה ויכולה לעזור במניעת עגבת מולדת ביילוד.

ניו מקסיקו, בעלת השיעור השני בגובהו של עגבת מולדת בארה"ב אחרי אריזונה, חידשה לאחרונה צו בריאות הציבור שהוצא בשנת 2021, הרואה את כל הנשים במדינה בסיכון גבוה לזיהום עגבת. הצו מחייב את הרופאים לפעול לפי שיטות עבודה מומלצות שהותוו על ידי ה-CDC, הכוללות בדיקת כל הנשים ההרות לאיתור עגבת שלוש פעמים: בשליש הראשון של ההריון, בשליש השלישי ולבסוף בלידה. הוראה זו מחייבת גם את הרופאים לבדוק נשים הרות המגיעות לחדרי מיון ולמרכזי טיפול.