מחקר חדש, ובמידה רבה פורץ דרך, שהוצג בכנס ESMO - האגודה האירופאית לאונקולוגיה רפואית בפריז, על ידי צ'ארלס סוונטון ממכון פרנסיס קריק מלונדון והקלינאי הראשי לחקר הסרטן בבריטניה, מגלה כי זיהום אוויר יכול לגרום לסרטן ריאות אצל אנשים ללא היסטוריה של עישון כיוון שחלקיקי מזהמי אוויר מסוימים עשויים לקדם שינויים בתאים בדרכי הנשימה.
חוקרים, מדענים ורופאים שיערו אמנם זה זמן רב כי לזיהום האוויר יש השפעה מחמירה על סרטן ריאות, אולם עד כה לא נמצאו הוכחות מחקריות לכך. המחקר הזה הוא הראשון שממצאיו מצביעים על קשר ישיר בין הזיהום למחלה ויכול ולסלול את הדרך לגישות מניעה חדשות ופיתוח טיפולים בה. המחקר נערך על ידי מכון פרנסיס קריק ויוניברסיטי קולג' בלונדון.
על פי נתוני האגודה למלחמה בסרטן בישראל, סרטן הריאה הוא הסרטן השלישי בשכיחותו בעולם, עם שיעור היארעות עולמי מתוקנן לגיל של30.7 ל-100,000 בקרב גברים ו-14.6 ל-100,000 בקרב נשים. גורם הסיכון העיקרי לסרטן הריאה הוא עישון פעיל וסביל. הרוב המוחלט של מקרי סרטן הריאה (80%-90%) מאובחנים בחולים שמעשנים או עישנו בעבר.
בישראל, סרטן הריאה הוא גורם התמותה מספר 1 בין סוגי הסרטן השונים: סרטן הריאה אחראי ל-21.1% מכלל התמותה מסרטן בקרב גברים ישראלים ול-11.8% מכלל התמותה מסרטן בקרב נשים ישראליות. עיקר הסיכון לחלות נצפה בחולים מעל גיל 55 בכל קבוצות האוכלוסיה והמין ושיעורי ההיארעות גבוהים יותר בגברים בהשוואה לנשים, והגבוהים ביותר - בגברים ערבים. באופן דומה, עיקר התמותה נצפתה מעל גיל 75 בכל קבוצות האוכלוסיה והמין, ושיעורי התמותה גבוהים יותר בגברים לעומת נשים והגבוהים ביותר בגברים ערבים.
זיהום חלקיקים מוגדר על ידי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית כתערובת של חלקיקים מוצקים וטיפות נוזליות. חלק מהם נפלט בצורה של לכלוך, אבק, פיח או עשן, והם יכולים להגיע בין היתר ממפעלי פחם וגז טבעי, מכוניות, חקלאות, כבישים לא סלולים ואתרי בנייה
ממצאי המחקר החדש מצביעים על כך שחשיפה מוגברת לחומר חלקיקי הנישא באוויר או לזיהום חלקיקים - בקוטר של 2.5 מיקרומטר ומטה - יכולה לגרום לשינויים מהירים בתאי דרכי הנשימה בעלי מוטציות בגן EGFR, הנוכח בכמחצית מהאנשים הנגועים בסרטן ריאות שמעולם לא עישנו, ובגן נוסף הקשור לסרטן ריאות – KRAS.
"מצאנו שמוטציות דרייבר בגנים EGFR ו-KRAS, שנוכחות בדרך כלל בסרטן ריאות, קיימות למעשה ברקמת ריאה תקינה והן תוצאה צפויה של הזדקנות", אמר סוונטון בכנס. "במחקר שלנו, מוטציות אלו לבדן החמירו את הסרטן במידה מתונה במודלים מעבדתיים. אולם, כאשר תאי ריאה עם מוטציות אלו נחשפו למזהמי אוויר, ראינו יותר סוגי סרטן ואלה התרחשו מהר יותר מאשר כאשר תאי ריאה עם מוטציות אלו לא נחשפו למזהמים. ממצא זה מצביע על כך שזיהום אוויר מקדם את פריצת סרטן הריאות בתאים המכילים מוטציות של הגנים המדוברים. השלב הבא הוא לגלות מדוע תאי ריאה מסוימים עם מוטציות הופכים לסרטניים כאשר הם נחשפים למזהמים בעוד שאחרים לא".
זיהום חלקיקים מוגדר על ידי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית כתערובת של חלקיקים מוצקים וטיפות נוזליות. חלק מהם נפלט בצורה של לכלוך, אבק, פיח או עשן, והם יכולים להגיע בין היתר ממפעלי פחם וגז טבעי, מכוניות, חקלאות, כבישים לא סלולים ואתרי בנייה.
חומר חלקיקי עדין, בקוטר של 2.5 מיקרומטר (PM 2.5) או קטן יותר, הוא מזהם האוויר הזעיר ביותר ועדיין הוא בין המסוכנים ביותר. בשאיפה, המזהמים הללו יכולים לנוע עמוק לתוך רקמת הריאה, שם הם עלולים להיכנס לזרם הדם ולתרום לאסטמה, למחלות לב וכלי דם ולמחלות נשימה אחרות.
במסגרת המחקר ניתחו החוקרים נתונים של 463,679 נבדקים כדי למצוא קשר בין החשיפה לזיהום אוויר לבין הסיכון לסרטן. החוקרים מצאו כי עלייה ברמות של מזהמי אוויר ב-PM 2.5 קשורה לעלייה כללית בסיכון לסרטן ריאות של תאים לא קטנים הקשורים ל-EGFR באנגליה, בדרום קוריאה ובטאיוואן. עד 33% מדגימות רקמת הריאה התקינות במחקר הכילו מוטציות דרייבר ב-EGFR ו-KRAS, אפילו בהיעדר סרטן.
"ראשית, בחנו את הנתונים האפידמיולוגיים סביב רמות זיהום האוויר והסיכון לסרטן ריאות אצל אנשים שאינם מעשנים, ומצאנו מתאם טוב באנגליה, בדרום קוריאה ובטאיוואן", אמר סוונטון בסרטון שפרסמה האגודה האירופאית לרפואה אונקולוגיה. "שנית, אנו משתמשים במודלים של בעלי חיים. עכברים נוטים למוטציות ב-EGFR או KRAS והראינו כי נגרמת עלייה דרמטית במספר, בגודל ובמגוון סוגי הסרטן בעכברים לאחר החשיפה לזיהום".
באמצעות ביופסיה של רקמת ריאה רגילה נמצא שמוטציות EGFR ו-KRAS מתרחשות גם ברקמת ריאה תקינה ביותר מ-50% מביופסיות ריאות תקינות, ואלו מתרחשות עם התקדמות תהליך ההזדקנות
החוקרים בחנו 247 דגימות רקמת ריאה תקינות מבני אדם ועכברים לאחר חשיפה למזהמי אוויר, ולאחר מכן חקרו את ההשלכות של חשיפה זו בעכברים. "מה שמצאנו הוא שחשיפה לזיהום אוויר הן בעכברים והן בבני אדם גורמת לציר דלקתי שמשנה את התא", אמר סוונטון. "ורק אם לתא הגזע הזה יש מוטציית EGFR – מתחיל להתפתח גידול. מה שמצאנו באמצעות ביופסיה של רקמת ריאה רגילה הוא שמוטציות EGFR ו-KRAS מתרחשות גם ברקמת ריאה תקינה ביותר מ-50% מביופסיות ריאות תקינות, ואלו מתרחשות עם התקדמות תהליך ההזדקנות.
"אותם חלקיקים באוויר, שנובעים משריפת דלקים מאובנים ומחמירים את שינויי האקלים, משפיעים ישירות גם על בריאות האדם באמצעות מנגנון גורם סרטן חשוב המצוי בתאי הריאה, שקודם לכן התעלמו ממנו. אמנם, הסיכון לסרטן ריאות מזיהום אוויר נמוך יותר מאשר מעישון, אבל אין לנו שליטה על מה שאנחנו נושמים. יותר אנשים בעולם נחשפים לרמות לא בטוחות של זיהום אוויר מאשר לכימיקלים רעילים בעשן הסיגריות, והנתונים החדשים הללו מעלים את חשיבות ההתייחסות לבריאות האקלים לשיפור בריאות האדם".
ד"ר אלברט ריזו, הרופא הראשי של איגוד הריאה האמריקאי, שלא היה מעורב במחקר, אמר כי "המוטציות הללו בגנים EGFR ו-KRAS עלולות בהחלט להיות הסיבה לכך שאוכלוסיית הלא מעשנים בסופו של דבר חולה בסרטן ריאות. זו סוגייה שהטרידה אותנו במשך שנים: מדוע אנשים בריאים בדרך כלל, שאינם קשורים לעישון פסיבי או לעישון ראשוני, עדיין מפתחים סרטן ריאות? אנחנו יודעים שזיהום אוויר הוגדר כמסרטן לפני מספר שנים על ידי ארגון הבריאות העולמי, ואני חושב שהמחקר הזה רק מוסיף ראיות לכך שהזיהום מהווה עבור אותם חלקיקי PM 2.5 מנגנון להתפתחות סרטן ריאות באוכלוסיית הלא-מעשנים. אנחנו צריכים לוודא את הגבלת החשיפה לחלקיקי PM 2.5 ככל האפשר", הוסיף. "אין לנו שליטה רבה על הגנטיקה שלנו כרגע, אבל אנחנו יכולים לשלוט בזיהום האוויר".
רופאים יכולים להציע לאנשים פרטיים מגוון פעולות לצמצום זיהום האוויר, כגון הפחתת זיהום ביתי, גישה למידע על זיהום אוויר מקומי, שינוי נתיבי נסיעה, הימנעות מימים רעילים במיוחד, הפחתת הנסיעות ברכב פרטי ואף הימנעות מנסיעות כאלו בכלל
ריצ'רד סמית', יו"ר ברית הבריאות הבריטית בנושא שינויי אקלים, כתב במאמר דעה במגזין הרפואי BMJ, כי המחקר החדש מצביע על כך שבמקום לגרום למוטציות בתאים שמובילות לסרטן, מזהמי PM 2.5 הנישאים באוויר יכולים להפעיל מוטציות קיימות. "רופאים יכולים להציע לאנשים פרטיים מגוון פעולות לצמצום זיהום האוויר, כגון הכרה בחשיבותו של אוויר מזוהם, הפחתת זיהום ביתי, גישה למידע על זיהום אוויר מקומי, שינוי נתיבי נסיעה, הימנעות מימים רעילים במיוחד, ואולי אפילו לתרום לצמצום הבעיה על ידי הפחתת הנסיעות ברכב פרטי ואף הימנעות מנסיעות כאלו בכלל".
טוני מוק מהאוניברסיטה הסינית של הונג קונג, שלא היה מעורב במחקר, סיכם: "אנחנו מודעים לקשר בין זיהום לסרטן ריאות כבר זמן רב וכעת יש לנו הסבר אפשרי לכך. כיוון שצריכת דלקים מאובנים הולכת יד ביד עם זיהום ופליטת פחמן, יש לנו מנדט עוצמתי להתמודד עם סוגיות אלו מסיבות סביבתיות ובריאותיות כאחד".
הירשמו לקבלת עדכונים בנושאים שעלו בכתבה
