שיעורי השימוש בקנאביס בקרב מתבגרים הינם גבוהים, ואף נמצאים בעלייה נוספת במקביל לשינויים במעמד החוקי של מריחואנה ובתפיסות החברתיות בנוגע לשימוש בה. אין די מחקרים בנושא השימוש בקנאביס למטרות פנאי, ובפרט בתקופת גיל ההתבגרות בה הבשלת הרקמה העצבית עלולה להפוך משתמשים לפגיעים במיוחד להשפעות של טטרה-הידרו-קנאבינול (THC) על מבנה המוח.
עוד בעניין דומה
במחקר זה בוצע כימות של נפח החומר האפור במוח, על ידי מדידת צורה מבוססת יחידות נפח (Voxel-based morphometry). במחקר נכללו 46 משתתפים בני 14 שנים (זכרים ונקבות) שהשתמשו בקנאביס פעם או פעמיים, להם הותאמה בקפידה קבוצת ביקורת של משתתפים שלא נחשפו מעולם ל-THC.
החוקרים זיהו מספר אזורים נרחבים במוח (אונה רקתית תיכונה דו-צדדית, הפיתול הלשוני, פיתול החגורה האחורי דו-צדדית, המוחון) בהם נמדד נפח גדול יותר של חומר אפור בקרב משתמשי קנאביס. ניתוח של נתוני האורך אישר שלא סביר שההבדלים בנפח החומר האפור היו קיימים טרם השימוש בקנאביס. נפח החומר האפור באזורים הרקתיים היה קשור לרמת התפקוד לפי מדד הסיבתיות התפיסתית (Perceptual reasoning index) ובמקביל גם לתסמינים עתידיים של חרדה כללית בקרב משתמשי קנאביס. בנוסף, ההתפלגות של השפעות נפח החומר האפור מופתה לפי סמנים ביולוגיים של המערכת הקנאבינואידית הפנימית, מה שסיפק לחוקרים תובנות בנוגע למנגנונים אפשריים של השפעות אלו.
בהצהרת החשיבות של המחקר, החוקרים סיכמו שהצליחו להוכיח ששימוש חד-פעמי או דו-פעמי בקנאביס הביא לשינויים במבנה המוח ובתפקוד ההכרתי של מתבגרים. ממצאים אלה חשובים משום שמתבגרים רבים מדווחים על שימוש בקנאביס אך מעט ידוע על השפעותיו של שימוש זה, שכן מרבית המחקרים הקיימים בנושא עוסקים במבוגרים שהשתמשו בקנאביס לאורך זמן ובכמויות גדולות.
מקור:
Orr, C. et al. (2019). The Journal of Neuroscience. 39(10):1817-1827