ממחקר, שנערך באוניברסיטת ייל, עולה סוג מסויים של רצפטור לניקוטין מעורב בהפחתה בצריכה של מזון בקרב עכברים. החוקרים מצאו שבעקבות שקישור לרצפטורים לניקוטיניק-אצטילכולין α3ß4 בהיפותלמוס, נצפתה ירידה בצריכה של מזון על-ידי העכברים ואף הפחתה של אחוז השומן בגופם. הקישור לרצפטורים לניקוטין הביא לאקטיבציה של נוירונים שמייצרים פרואופיומלנוקורטין (POMC). הנוירונים האלה ושפעול של רצפטורים למלנוקורטין-4 (שפעול שחל בעקבות קשירה של POMC) היו נחוצים לכך שניקוטין יגרום להפחתה בצריכה של מזון על-ידי העכברים.
עוד בעניין דומה
זיהוי המנגנונים התאיים והמולקולריים שבהם גורם ניקוטין להפחתה בצריכה של מזון ובהם המעורבות של המערכת המלנוקורטינית עשוי להצביע על מולקולות שיכולות לשמש מטרה לטיפול שיקל על אנשים להפסיק לעשן מבלי להעלות במשקלם. העלייה הממוצעת עקב הפסקת עישון היא אמנם רק ארבעה קילוגרמים, אך החשש מפני עלייה במשקל גורם לרבים להימנע מלנסות ולהפסיק לעשן. בארצות-הברית, ניקוטין הוא הסם שצריכתו הגבוהה ביותר ושגורם למספר הרב ביותר של מקרים של תחלואה, נכות ותמותה. אחד מכל חמישה מקרי מוות בארצות-הברית מיוחס לתוצאות של צריכת ניקוטין.
בעוד שחומרים שמפעילים סוגים שונים של רצפטורים לניקוטין עלולים לגרום לתופעות לוואי רבות, העובדה שדי בקישור לסוג מסויים של רצפטור לניקוטין כדי להביא להפחתה בצריכה של מזון, עשויה לתרום לפיתוח תרופות סלקטיביות שיעילותן רבה יותר ורעילותן נמוכה. תרופות כאלה עשויות לסייע בגמילה מעישון ובמניעת העלאה במשקל בעקבות הפסקת עישון, ואולי אף לתרום למלחמה בהשמנה.
ערכה: ד"ר דורית שנון
מקור: